沅水，《禹贡》九江之一，荆楚要览。出贵州黎平府（古牂牁境）生苗界，俗名清水江，东北入湖广境。
——《[道光]辰溪县志》
沅水，长江第三大支流，洞庭湖四大水系之一。源自贵州省都匀市云雾山鸡冠岭和麻江县平越大山，东流至湖南的洪江市托口镇与渠水汇合后，始称沅水。在交通不发达的古代社会，沅水流域一直是连接中原与西南地区的重要通道，素有“滇黔门户、黔楚咽喉”之称。
沅水支流众多，从左岸注入沅水的主要支流有、潕水、辰水、武水、酉水，从右岸注入沅水的主要支流有渠水、巫水、溆水等。沅水沿途流经大湘西所属之地怀化市的洪江、中方、溆浦、辰溪以及湘西州泸溪、怀化市沅陵和常德市桃源与常德市区等县市至常德德山注入洞庭湖，一路滩连水接，千回百转，全程1033公里。
屈原曾长期在沅水一带往来行走，公元前296年，屈原被流放溆浦。先从郢都沿长江东下，又向南折入洞庭湖，溯沅水而上，自常德（枉渚）抵辰溪（辰阳），东折至溆浦。沿途写下著名的《九歌》《九章》《天问》等传世经典。
王者归来
沅水鱼类资源极其丰富，但近年来大量滥采河沙，大小水电站逐级修建，严重破坏了珍稀鱼类的索饵、繁殖场所。为抢救沅水珍稀濒危鱼类品种，2006年湖南省开展了沅水珍稀鱼类驯化及人工繁殖技术研究，经过多年的探索，湘华鲮、光倒刺鲃人工繁殖和养殖技术得到突破性的进展，湘华鲮、光倒刺鲃、赤眼鳟等野生亲本驯化与人工繁殖相继取得成功。
沅水土著-湘华鲮
湘华鲮，俗名“青鱼”，属鱼巴亚科华鲮属，是湖南省特有的中型野生经济鱼类。由于生态环境变化和水域污染，加上过度捕捞，野生湘华鲮数量锐减，湘江、澧水中已绝迹多年，沅江、资江仅有少量分布，濒危程度不亚于大熊猫。洪江区境内沅江流域是湘华鲮保护的重点区域，2006年建成湖南省第一个湘华鲮幼苗人工繁育点。
险滩勇士-光倒刺鲃
光倒刺鲃对水质的要求很高，只在水流清澈且没有污染的活水中生长，一般的水塘、河流里面很少见，主要是在水流湍急、砾石底质、水色清澈的大江大河里面。这种鱼能在水流湍急中穿梭，不畏惧急流险滩，被称之为淡水鱼中的“冒险王”。因溪流环境破坏，渔业捕捞过度，光倒刺鲃一度在野外调查中变得罕见。幸而因其分布范围较为广泛，且人工繁殖获得了成功，已经成为部分地区重要的增殖放流物种，野外种群数量显著回升。
“眼影”公主-赤眼鳟
赤眼鳟是鲤科赤眼鳟属的一种淡水鱼，有些地方也叫它红眼鱼、赤眼鱼、红目鳟、红眼棒等。这种鱼长得和草鱼非常相似，体型和草鱼一样都是长筒形的，并且腹部圆鼓鼓的，身上的鱼鳞也很粗大，排列紧密有致，就连体色都是和草鱼相似的银白色。但是它的眼睛上部有一个明显的红色斑块，有些连眼睛下方也有点红色，和草鱼的区别也是非常明显的。
精灵起舞
洞庭湖作为“东亚—澳大利西亚”候鸟迁徙路线上的国际重要湿地，每年10月至翌年3月，都有20余万只候鸟在此越冬和栖息。目前沅江市南洞庭湖自然保护区南洞庭湖保护区记录到的鸟类43科164种。国家一级重点保护动物有白鹤、白头鹤、中华秋沙鸭等。
“国鸭”-中华秋沙鸭
中华秋沙鸭是我国一级保护动物，被誉为“生态试纸”，河流生态系统健康的“旗舰级”指示物种。中华秋沙鸭是第三纪冰川期后残存下来的物种，堪称鸟类活化石，是科学家研究地质变化的活标本。中华秋沙鸭与大熊猫、滇金丝猴等动物齐名，有“国鸭”之美誉。湖南桃源县沅江流域是其越冬栖息地的典型，常年有超过100只的中华秋沙鸭在此越冬。
环球旅行家-雁群
大雁是雁属鸟类的通称，洞庭湖区除了白额雁外，常见的还有鸿雁、豆雁和灰雁等，通称为“大雁”。大雁在迁徙时总是几十只、数百只，甚至上千只汇集在一起，互相紧接着列队而飞，古人称之为“雁阵”。大雁春天北去，秋天南往，从不失信。不管在何处繁殖，何处过冬，总是非常准时的南来北往。
捕鱼能手-鸬鹚
鸬鹚是大型水鸟，善于游泳，是鸟类中优秀的潜水明星，能够将脑袋扎在水里追踪猎物，但捕到猎物后一定要浮出水面吞咽，自古就被人们驯养用来捕鱼。杜甫曾写过这样的诗句：“家家养乌鬼，顿顿食黄鱼”，诗中说的乌鬼就是鸬鹚。不过现在只有极少数办理了相关证件的渔民才能驯养鸬鹚，如果是在特定的水域捕捞需要用到鸬鹚，也要得到当地的渔业行政主管部门批准。
十年禁捕
自2021年1月1日0时起，沅江、澧水河段及洞庭湖水域实行为期10年的全面禁捕。实行全面禁捕，意味着禁止所有船只进入禁捕水域从事捕捞作业、禁止动用一切捕捞工具在禁捕水域从事捕捞生产。根据专家测算，长江鱼类繁殖周期约为3年，禁捕10年，多数鱼类可完成三个世代的繁殖周期，将遏制长江流域渔业资源持续衰退的趋势。
沅水流域水生生物保护区
沅水武陵段青虾中华鳖国家级水产种质资源保护区
沅水鼎城段褶[zhě]纹冠蚌国家级水产种质资源保护区
沅水桃源段南方鲇黄颡鱼国家级水产种质资源保护区
沅水桃花源段鲂大鳍鳠[hù]国家级水产种质资源保护区
沅水辰溪段鲌类黄颡鱼国家级水产种质资源保护区
沅水特有鱼类国家级水产种质资源保护区
渠水靖州段埋头鲤省级水产种质资源保护区
龙山洗车河大鳍鳠吻鮈[jū]国家级水产种质资源保护区
永顺司城河湖南吻鮈大眼鳜国家级水产种质资源保护区
酉水湘西段翘嘴鮊国家级水产种质资源保护区
在沅江边钓鱼违法吗？
不要在禁止垂钓区和水产种质资源保护区钓鱼
其他水域休闲垂钓应“一人一杆、一线、一钩（单钩）”，禁止使用一人多杆、多线多钩、长线多钩、单线多钩等方式进行垂钓
禁止利用船只、排筏以及其他水上设施入湖垂钓
禁止使用各类探鱼设备和视频装置进行垂钓
禁止使用含有毒有害物质的钓饵、窝料和添加剂及鱼虾类活体水生生物饵料进行垂钓
禁止垂钓鳙鱼、鲢鱼等滤食性鱼类以及国家水生野生保护动物
禁止夜间垂钓（19:00～次日凌晨6：00）
严禁休闲垂钓渔获物买卖交易，有交易行为的视同非法捕捞
休闲垂钓者要服从管理，文明垂钓，不乱丢垃圾
